猫ビーム！は『再帰性反射』

↓これが、猫ビィーーーム！です(^o^;

「猫ビーム」で画像検索すると、多くの人が「猫ビーム」画像をアップしてます。

ビー玉で「再帰性反射」の実験の記事を書いたら、「あうるの森」さんから「これも再帰性反射じゃないの？」と質問され、「お～！これも再帰性反射だよ！」と、その画像を借りてきました。

↑この猫の目の光の反射と、
↓ビー玉の光の反射と、

↓道路標識の反射

…これらの光の反射がみな「再帰性反射」なんです！

ビー玉と道路標識の再帰性反射の図（詳細は→ビー玉で「再帰性反射」の実験）

ネコの目でも↑これと同じことが起こってるんです。
↓ネコやヒト（哺乳類／脊椎動物）の目に入った光が網膜で焦点を結ぶ様子の模式図

でね、ネコの目の場合、網膜で光が反射するのです。
↓ネコの目に入った光が網膜で反射して帰っていく経路

はい、↑この図の光の経路は、ビー玉の再帰性反射の光の経路と同じですね。

でも、なんでネコの目は網膜で光を反射するの？
それは、網膜の下にタペタム（tapetum 輝板）という層があって、ここで光が反射するのです。
なんで、タペタムなんてものがあるの？ ヒトには無いのに。
え～ 目に入った光は、網膜の視細胞（杆体・錐体）の中の光受容体と反応すると、その刺激が視神経から脳に伝えられます。目に入った光の全てが視細胞で受容されるかというと、そんなことはなくて、私のイメージでは網膜の視細胞/光受容体はスカスカだから、光の多くは網膜をすり抜けていく。光満ち溢れる昼間に活動する動物はこれで問題ないけど、夜行性の動物はこれだど暗闇の中でものを識別しづらい。そこで、網膜をすり抜けてきた光をタペタムで反射して、もう一度網膜を通せば感度が2倍になる！(^^)v ←これ、なかなか素晴らしいアイディアですよね。誰かが考えたんじゃなくて、進化の結果ですけど。
そんなわけで、夜行性の動物の多くはタペタムを持っています。^{[要出典] どこかで読んだ気がする。}
その代表例がネコなんですね～
参考ページ⇒猫の目の仕組み・不思議：暗闇のなかでキラリと光る印象的な大きな瞳｜参天製薬
また、キンメダイ（深海魚）の目が光るのもタペタムがあるからです。
⇒「キンメダイ タペタム」で検索

「猫ビーム」と言っても、ネコの目はライトのように自分で光っているわけではありません。目に入った光が網膜の後ろのタペタムで反射して、網膜上に焦点を結んでいるから反射した光は「再帰性反射」となり、入射した方向に帰っていくのです。

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※参考リンク
目の構造とはたらき｜参天製薬
網膜─デジタルカメラとは違う構造と機能｜星城大学リハビリテーション学部[PDF]
深海の魚─眼とウキブクロとスクワレン｜J-Stage[PDF]

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